Le télescope réflecteur

En octobre 1667, après son retour à Cambridge, Newton fut élu membre du Trinity College, puis fut nommé Master of Arts. Durant cette période, il consacra tout son temps à effectuer des travaux sur l’optique. Ses expériences avec le prisme lui on permit de comprendre que la résolution d’un télescope n'est paq difficile par la difficulté de concevoir des lentilles parfaites, mais par les différences de réfraction entre les différents rayons de couleurs.

Réflexion et réfraction: Newton observa que les lentilles réfractent ou tordent les rayons lumineux de manière légèrement différente selon leur couleur. Il entreprit alors de construire un télescope réflecteur, c’est-à-dire un télescope qui utilise des miroirs plutôt que des lentilles. Les miroirs réfléchissent toutes les couleurs à puissance égale.  Le mathématicien écossais James Grégory avait eut l’idée d’un télescope réflecteur en 1663, mais Newton fut le premier à en construire un.  Ce télescope avait un facteur de grossissement d’environ 40, et différait légèrement de celui imaginé par J. Gregory. Trois ans plus tard, la Royal Society, association officielle des savants et mathématiciens, invita Newton à lui prêter son télescope pour étude. Il envoya un télescope identique à l’original, et la société reconnu la suprématie de Newton en publiant une fiche technique de l’instrument.